Jonas Salk được sinh ra tại Thành phố New York vào ngày 28 tháng 10, năm 1914. Cha mẹ ông, ông bà Daniel và Dora (nhũ danh là Press) Salk là người Do Thái nhập cư từ Ba Lan, vốn không được học hành đầy đủ[8]. Theo sử gia David Oshinky, Salk sinh trưởng trong nền “văn hóa Do Thái nhập cư” của New York. Ông có hai em trai, Herman và Lee, Lee là một nhà tâm lý học trẻ em[9]. Gia đình ông chuyển từ Đông Harlem tới số 853, đường Elsmere Place, khu Bronx, và đã từng có thời gian sống tại khu Queens (439 Đường Beach 69th, khu Arverne, EnNew York).